A la hora de configurar una red wifi, nos encontramos con que tenemos que seleccionar el estándar con el que queremos operar. Hoy por hoy, la mayoría de dispositivos pueden funcionar utilizando los estándares b, g o n. Pero, ¿que diferencias hay entre ellos?

Todos lo estándares fueron creados por una organización conocida como la WiFi Alliance, la cual esta compuesta de varias empresas interesadas en promover un estándar común las conexiones a internet. A continuación se listan las diferencias entre los distintos protocolos:

• IEEE 802.11 – Creado en 1997, fue el primero. Soportaba una velocidad máxima de conexión de 2 Mbits por segundo, demasiado lento para la mayoría de las aplicaciones. Hoy por hoy está en desuso y no es compatible con los dispositivos actuales.
• IEEE 802.11a – Creado en 1999, esta versión funciona en la frecuencia de los 5 GHz donde encuentra menos interferencias con dispositivos que usan la frecuencia de 2.4 GHz, como los teléfonos inalambricos. La velocidad máxima de conexión es de 54 Mbits por segundo. No obstante, el alcance es bastante limitado ya que los objetos bloquean fácilmente la frecuencia de los 5 GHz.
• IEEE 802.11b – También fue creado en 1999, pero usando la frecuencia 2.4 GHz y una la velocidad máxima de conexión de 11 Mbits por segundo. Este estándar fue el causante de que la popularidad del WiFi se incrementara.
• IEEE 802.11g – Se creo en el 2003 usando la banda de 2.4 GHz pero con una velocidad máxima de 54 Mbits por segundo. Este estándar está ampliamente extendido en la actualidad.
• IEEE 802.11n – Es el estándar mas reciente, lanzado en el 2009, funciona en ambas bandas 2.4 y 5 GHz y a una velocidad máxima de hasta 600 Mbits.

Incompatibilidad

Los problemas de compatibilidad ocurren cuando se trata de conectar dos dispositivos con diferentes estándares.
El estándar 802.11a no es compatible con 802.11b o 802.11g, ya que ambos utilizan únicamente la banda 2.4GHz y el 802.11a utiliza la banda de 5 GHz. Sin embargo, es totalmente compatible con el 802.11n.
Los estándares 802.11b y 802.11g pueden comunicarse entre ellos sin problemas al igual que con el 802.11n, solamente son incompatibles con el 802.11a.
Por ultimo el 802.11n es el comodín, ya que puede comunicarse con todos los estándares anteriores, sin incluir al difunto 802.11.

Tabla comparativa

Espectro de frecuencias

En el siguiente gráfico se muestra  el espectro electromagnético de frecuencias.

En nuestro país el Cuadro Nacional de Atribución de Frecuencias (CNAF) es el instrumento legal, dependiente del Ministerio de Industria, Comercio y Turismo, utilizado para asignar a los distintos servicios de radiocomunicaciones las diferentes bandas de frecuencias. En el este enlace hay un cuadro resumen de las atribuciones de frecuencias.