La arquitectura en que se basan los procesadores modernos
La arquitectura de Von Neumann, presentada a mediados del siglo XX, todavía hoy proporciona la base sobre la que se construyen los microprocesadores modernos. Por eso, resulta especialmente interesante saber diferenciar las partes que las componen y entender como una instrucción «se mueve» por ellas para dotar a los microprocesadores de la capacidad de cálculo.
Evidentemente, la ejecución de una instrucción en un micro moderno es mucho más complicada que como se planteó en la década de los 50, pero entender como funcionaban aquellos microprocesadores nos puede dar un buen punto de partida para entender como funcionan los de hoy.
En el siguiente enlace hay un simaludor online de microprocesador con arquitectura Von Neumann. Se trata de una máquina sencilla, como su nombre indica, con tan sólo dispone 4 instrucciones, una memoria RAM de 128 posiciones y una versión simplificada de la Unidad de Control. Pero, pese a todo, es un simulador muy ilustrativo para ver y entender lo que ocurre en el interior de una CPU. El enlace, además del simulador, da acceso a un tutorial de uso del mismo.
Gracias a la integración de aplicaciones y tecnologías, los móviles se han convertido en una herramienta indispensable hoy día. Cada vez son más las funcionalidades que se delegan en estos dispositivos. Un ejemplo más es Bluekey de Nokia, una tecnología desarrollada por un valenciano, basada en Bluetooth que permite usar el teléfono móvil como llave para abrir puertas.
Gráfico del incremento de transistores en los microprocesadores en el que se constata la Ley de Moore
En el año 1965, el cofundador de Intel Gordon Moore formuló lo que hoy día se conoce como la Ley de Moore, y venía a decir algo así:
El número de transistores por unidad de superficie en circuitos integrados se duplicaba cada año y que la tendencia continuaría durante las siguientes dos décadas.
Posteriormente, modificó sus declaraciones para ajustar un poco más el periodo en el que observaba dicha tendencia (a 24 meses), pero lo cierto es que su predicción se ha cumplido, más o menos, hasta fecha de hoy. En el siguiente enlace se muestra de forma gráfica esta tendencia, mostrando una progresión de imágenes de microprocesadores de distintos años, junto al número de transistores que contienen.
Sin embargo, algunas voces hablan ya del fin de la tendencia propuesta por Moore, ya que el incremento de transistores en el microprocesador, a partir de determinadas cantidades, puede generar problemas de abastecimiento de energía y sobre calentamiento, por lo que, a partir de determinado momento, no sea posible duplicar de nuevo su número. Eso no quiere decir que los ordenadores no puedan seguir evolucionando, de hecho lo harán, pero mediante la introducción de nuevas tecnologías diferentes a los transistores. Curiosamente, esto es algo que el propio Moore vaticinó en su momento, sólo que el puso de fecha tope a su ley el año 2007.
Si hay algo que parece que tiene un futuro prometedor son las impresoras 3D, si bien, hoy por hoy, todavía no han acabado de despegar en el mercado doméstico, principalmente por sus elevados precios. En el siguiente enlace, un usuario poseedor de una de estas máquinas explica su funcionamiento y primeras pruebas con el dispositivo. Los resultados son sorprendentes.
Existen en el mundo una gran cantidad de supercomputadores, pero ¿cuál es el más potente de todos? Pues como en cualquier competición deportiva, eso es algo que va cambiando de año a año. En la web que se enlaza a continuación realizan todos los años una clasificación con los 500 supercomputadores más potentes del mundo. Sin duda, ha de ser todo un honor aparecer en esa lista.
Tener el ordenador encendido durante todo el día cuesta dinero… pero, ¿cuánto?
Un aspecto muy relacionado con la fuente de alimentación es el consumo eléctrico asociada a ella. Ese dato puede ser muy interesante, sobre todo si lo expresamos en forma de cantidad monetaria. Así podríamos saber cuanto nos cuesta en términos económicos tener el ordenador encendido. Calcular esto con exactitud no es sencillo, pero podemos realizar un cálculo aproximado siguiendo unos sencillos pasos:
Veamos, lo que necesitamos es calcular lo que consume el equipo que vamos a medir. Para hacer esto, lo ideal sería tener un aparato que nos dijese exactamente cuanto consume el ordenador en cada momento, como un medidor de consumo, pero a falta de esto,nos tendremos que conformar con una medida orientativa fácil de obtener. Para ello, utilizaremos una calculadora de consumo, como por ejemplo psucalculator, a la que le proporcionaremos los datos del equipo a medir. Esta calculadora nos dará un valor aproximado de lo que consume el ordenador en un momento dado.
Lo siguiente es mirar la factura de la empresa que nos vende la electricidad: ahí viene escrito el precio en euros de cada kWh.
Ahora sólo queda calcular la cantidad total que ha gastado durante un intervalo de tiempo, para relacionar ambos valores, y de ese modo obtener lo más interesante, el precio.
La fórmula dice que P = W / t (potencia es trabajo partido por tiempo). De ahí se puede aislar el trabajo (que equivale a energía): W = P * t.
El trabajo se suele medir en julios (J, J de Joule) pero también es común dejarlo en » (unidad de potencia) multiplicado por (unidad de tiempo) «: si mides el trabajo en kW (kilovatio, 1000 W), y el tiempo en horas, la medida resultante es el kWh, que se lee kilovatio-hora (no kilovatio por hora). Ésa es una medida que se suele emplear para medir el consumo.
Por tanto, multiplicando (potencia en kW) * (número de horas) * (precio del kWh) se obtiene el dinero que cuesta mantener cierto aparato encendido un cierto número de horas. Ah! Y no olvides añadirle el 18% de IVA al valor resultante.
Resumen de los pasos:
Primero obtén la potencia aproximada que consume tu ordenador.
Consulta el precio por kWh que tienes contratado mirando la última factura de la luz
Realiza el cálculo para el número de horas que tienes el ordenador encendido
En este punto, quizá sea interesante hacer una hoja de cálculo en la que se muestre como evoluciona el coste en caso de calcular el precio para una semana, un mes o un año. Incluso se puede hacer el cálculo para los mismos periodos suponiendo que el ordenador está apagado pero la fuente no.
Para más información sobre como hacer estas mediciones de forma más exacta, se puede visitar el siguiente enlace, en el que se amplía esta información y se explican otros métodos:
Las memorias flash, además de en tarjetas, se han popularizado por su distribución en lápices USB. En ese sentido, la interfaz USB ha prevalecido en el uso del usuario normal y corriente sobre la gran variedad de estándares de tarjetas. Ahora, Trascend ha presentado unas tarjetas Compact Flash de alta velocidad que utilizan la Interfaz SATA para la transferencia de datos, lo que mejora sustancialmente la velocidad de transferencia de una CF tradicional.
En los siguientes vídeos se puede apreciar paso a paso el proceso de fabricación de un microchip. Es muy interesante ver todos los procesos implicados en su creación:
Estos vídeos son un extracto de un programa de Discovery Channel llamado «Cómo se hace».
Así de simple: El coche pasa del diseño realizado en el ordenador a la impresora 3D, donde sus piezas son generadas. Eso simplifica enormemente el proceso de fabricación y muestra, una vez más, el potencial que hay en las impresoras 3D. De momento Urbee es un prototipo, pero sólo la revolucionaria concepción del proyecto abre un vía que puede cambiar definitivamente los procesos de fabricación del mundo actual.
La Wi-Fi Alliance está trabajando en la creación de un nuevo sistema de comunicación llamado Wi-Fi Direct. La idea principal es la interconexión entre dispositivos directamente utilizando WiFi sin la necesidad de que exista un punto de acceso, tal y como se hace con Bluetooth. Sin duda, esto puede aportar una mejora importante a las conexiones entre pequeños dispositivos, hasta ahora proporcionado principalmente por Bluetooth, ya que supondría una mejora en velocidad (hasta 25 veces más rápido de BT 2.0) y en la seguridad de las comunicaciones.
